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¿Qué hace el tabaco en tu cerebro?

Si has visto la nueva serie de Sherlock Holmes, recordarás que se ponía parches de nicotina para pensar mejor.

¿Pero es esto cierto?

La nicotina es una droga muy curiosa: en dosis bajas es estimulante y actúa sobre la adrenalina y la dopamina, igual que la cocaína o las anfetaminas, aumenta la concentración, la memoria y quita el apetito.

Pero en dosis más altas es relajante, porque aumenta los niveles de serotonina y endorfinas, calmando el dolor y activando los mecanismos de recompensa, igual que la heroína.

Los fumadores saben esto sin saberlo, toman caladas más cortas y rápidas para activarse y más lentas y profundas para relajarse.

En una dosis aún más grande la nicotina es letal.

Una sola gota en tu sangre te mata en minutos.

La nicotina funciona suplantando a uno de los neurotransmisores más importantes del cerebro, la acetilcolina, que regula cosas como los recuerdos, el aprendizaje, las emociones o el movimiento del cuerpo.

Si no tienen suficiente acetilcolina, tendrás perdidas memoria y depresión.

Con la nicotina de solo tres cigarrillos, todos los receptores de acetilcolina del cerebro quedan saturados por esta molécula impostora, pero unos minutos después de fumar, los niveles bajan bruscamente.

El cerebro entra en pánico, porque las neuronas se han quedado sin estimulación.

Así se produce la adicción a la nicotina.

La propia nicotina provoca un ansia mayor por conseguir nicotina.

Parece que una dosis calma y relaja, pero en realidad es sólo una vuelta a la normalidad después del síndrome de abstinencia que produce la propia nicotina.

Tu cerebro se ha averiado.

Ahora ya no sabe funcionar normalmente con acetilcolina, y en su lugar necesita la nicotina.

Además se crean asociaciones entre la nicotina y otros estímulos agradables como estar en compañía de otras personas, beber, comer o el sexo.

Esto es lo que muchos llaman la adicción psicológica.

Sin embargo, hacer a tu cerebro adicto a una sustancia no tendría que aceptar tanto a la salud de tu cuerpo.

El problema aquí es cómo se obtiene la nicotina, aspirando el humo de las hojas del tabaco al quemarse.

Y ese seguramente es el peor método posible.

El tabaco tanto los cigarrillos como los puros, la picadura, contiene más de 7000 compuestos, de los cuales 250 son tóxicos conocidos y 70 son cancerígenos.

Entre ellos está el alquitrán, cianuro, benceno, amoníaco, plomo, formaldehído, metanol e incluso elementos radioactivos.

El tabaco incrementa las posibilidades de sufrir cáncer de pulmón en un 2000 %, más de 20 veces.

Si nos dijeran que todos esos venenos están en el aire de una habitación no entraríamos.

Y sin embargo, muchas personas deciden meterlos directamente en sus pulmones.

Los parches o los cigarrillos electrónicos no solucionan de por sí la adicción a la nicotina, porque contienen nicotina, pero sin duda son una forma más limpia de conseguir tu dosis sin todos los demás contaminantes.

De todos modos, si te preocupa la salud de tu cuerpo, lo mejor es que te alejes del tabaco.

Y si te preocupa el buen funcionamiento de tu mente, no empieces con la nicotina.